以國家而言，韓國青少年的教育成果，可能是世界數一數二。

   PISA，也就是聯合國所做的「跨國學生能力評量計畫」之中，韓國十五歲學生，在閱讀能力上排第五，數學能力排第四。世界各國也把韓國近年經濟上的成功，和它的教育成功相提併論。

   但韓國的教育，真的可以算是成功嗎？深入韓國採訪的美國記者，以及美籍交換學生，提出以下觀察，讓我們看到韓國高壓教育的代價與危險：

一、韓國校外補習之風極盛，學生沒有生活可言

   韓國學生的校園生活是這樣的：四點半之後是自習到晚餐，晚餐後自習到九點，九點之後許多學生到補習班學到十一點，學生說是他們真正學會課業內容的地方。補習模式和收入有關，最有錢的請私人家教，第二層則去大型聯鎖補習班，第三層參加學校的課後輔導或是自習。學生和家長普遍相信花錢可以學更多。

   美國交換學生觀察，在韓國，寒暑假時，圖書館一位難求，K書中心全部滿座，附空調，許多K書中心有如監牢。韓國所有高中生都被剝奪了生活，其實什麼也沒做，沒有家庭也沒有父母，他們上課睡是因為真的累壞了。他們用在學校的時間「多到荒謬」。

二、父母相信：大學聯考一試定貴踐，終身難翻轉

   韓國對頂尖大學的信仰，是古代科舉傳統遺留，加上過去五十年經濟發展經驗，好學校學歷在文化傳統和經濟成就上都被肯定。直到今日，韓國國人對大學聯考的信仰根深蒂固：成績決定一生的幸福和尊嚴，上了精英大學(全韓三所，百分之二的學生)，就是「上帝選民」。

   韓國面對升大學聯考，簡直成了全民運動：在考前，低年級幫高年級打掃，清除學校任何可能分心的東西，店家賣好運商品，寺廟教堂湧入信眾，電力公司檢查考場附近電路。考試當天，股市晚一小時開盤以淨空道路，計程車免費接送學生應考。學校教師與學弟妹到考場迎接考生時，舞旗吶喊。考試開始後，學校週圍禁按喇叭，有警車巡邏。英文聽力題目播放時，飛機禁止起降。

   韓國的學生整體而言自殺率不高，比芬蘭和美國都低，但韓國的成人自殺率是全球第三，次於格陵蘭與立陶宛。很有可能是因為，在當學生的時候，大家一樣可憐；等到成人之後，社會差距極大，劣勢者感到永遠沒希望，因而輕生。

三、父母以嚴教表達關愛，往往毀了家庭關係

   韓國父母仍是有慈愛的一面，但他們對孩子，常是用嚴管勤教、逼迫讀書這種方式，來表達關愛。父母像是教練對選手，而且從來不怕選手運動傷害。也因此，無論成績排名如何，韓國學生隨時仍自責自己不夠認真和努力，不夠優秀，自我要求極高，自我評價極低，這是他們不斷投入的原因。

   這個教育環境已經造成慘案，曾有池姓單親高中生謊報成績，被發現後殺了母親，膠封房間藏屍八個月，後來案發，全國震驚。這個學生排名全國百分之一，全國約四千名。他過去，成績每不理想，母親就用球棒毆打。國人多同情孩子，認為問題在虎媽。

四、次次教育改革，次次灰頭土臉收場

   韓國每年都有集體作弊的醜聞，而補習班老師常常涉案。2007年，韓國補習班竊取SAT 考試題目，使當年有約900學生的成績被註銷。

   韓國政府常試圖打擊該國補習文化，甚至曾立法禁止，但每一次都因家長團體抗議而打銷。現在韓國有設補習費用上限，但事實上，多有收2-5倍的補習班。韓國也訂出補習宵禁時間，設立10點之後不得營業。但許多補習班就以K書中心為名義，掛羊頭賣狗肉。

   韓國師培體系的改革，造成了反效果。大專院校以師資培育為賺錢工具，將門檻設得極低，培育大量流浪教師，整體素質更差，教學成果更差。希望用互打分數的方式強化師資，設立再培訓機制，也被教師抵制。

   升學制度改革(納入更多變項)，出現許多負面結果：設立偏鄉計分優勢後，就有人謊報故鄉、設立單親優勢後，就出現父母假離婚。整體而言，升學制度每改革一次，補習班就再次大量增加。

五、補習班成致富產業，但連因此受益的補習班老師都希望改革

   韓國補習班與學生和家長聯繫關係極為密切，學生到補習班，立刻簡訊通知家長，上課結束前會再收到簡訊告知學習狀況，每個月老師會打電話給家長2-3次。

   補習班老師是完全的功績主義，沒有資格認證，沒有退休金和福利保障，沒有底薪，一切由教學成效決定，大部分補習班老師是低薪且高工時。補習班主任依網路評價、家長意見、觀看教學，決定誰是明星老師，補習班之間甚至互相挖角。2011年，韓國父母花180億美元的補習費，吸引跨國銀行集團投資補習業。全國知名的補習名師，2010年收入可以高達400萬美元。

   連補習明星金老師，也不贊成韓國現狀，認為容易造成貧富的世襲。但他也認為，這是公立學校失敗所造成的，他們希望學芬蘭。金老師也願意幫忙培訓公立學校老師，他不希望自己六歲的兒子在這樣的環境中學習。

(以上觀察，整理自《教出最聰明的孩子》，該書是美國資深記者，跟隨交換學生，在第一線蒐集的觀察與反思。)